BILL BOWERMAN——NIKE最初的創新者

Nike聯合創始人Bill Bowerman認為：“一雙鞋子應該具備三個要素：穿著輕便、感覺舒適、經久耐穿。”

1950年代末，Bill Bowerman曾是一名經驗豐富的田徑教練，但他不喜歡當時用厚重皮革和金屬做成的跑步釘鞋。於是他開始潛心研究如何減輕跑鞋的重量，幫助跑者縮短他們的比賽競賽秒數，而他的這種探索也最終重新定義了運動鞋。

在此之前，Bill Bowerman永無止境的好奇心和幹勁已經令他在多個領域取得了成就：1911年出生於奧勒岡州波特蘭的他在奧勒岡大學上學時就是一名出色的學生運動員，隨後在擔任高中足球和田徑教練時備受好評。他參加了第二次世界大戰，並且載譽而歸，成為了一名英雄。1948年，他回母校任教，在執教的24年裡，他帶領奧勒岡大學四次獲得美國大學生體育聯賽 (NCAA) 田徑賽冠軍，培養出了16位能在4分鐘內跑完1英里的運動員。此外，在1960年代，他還將慢跑運動引入Eugene，後來發展為全國性運動。他還曾擔任1972年慕尼克奧運會美國徑賽教練。

Bill Bowerman同時也是Phil Knight的導師、教練和朋友，他們在1964年聯合創立了藍帶體育用品公司 (Blue Ribbon Sports)，也就是Nike的前身。他的自信和主見幫助公司創造出了最初的商業模式——引進並銷售日本製造的運動鞋，這一模式不僅大獲成功，並且不斷地發展。

然而，事實證明Bill Bowerman自己的鞋款創新設計影響力更大，並由此形成了Nike透過運動員的視角設計出具有改革性產品的理念。

1950年，Bill Bowerman最初從修理跑鞋起家。當時他給一些鞋類公司寫信，提出要提升跑鞋性能從而更好的為跑者服務的想法，但沒人接受他的意見。雖然沮喪，但Bill Bowerman並沒有停下腳步，在當地一名修鞋匠的幫助下，他自己動手學會了如何製作鞋。一開始，他用帶鋸子把現有的一些跑鞋拆解開，用來瞭解其內部構造。然後，他嘗試製作了金屬和塑膠鞋釘板，還在不同的鞋底上裝了不同的鞋面。後來，Springfield的一位製靴匠給了他一些技術性建議，還教他如何製作樣鞋。

Phil Knight是第一個試穿Bill Bowerman鞋的學生運動員。1958年8月8日，Bill Bowerman給Phil Knight寫了封信，向他提出了負重訓練和跑步訓練的建議。他在信的結尾補充道：你覺得什麼樣的鞋才是一雙好的跑鞋，請告訴我。等到開學時，你就能穿到。Bill Bowerman手工鞋的鞋面採用了塗有白膠的織物——“一種可以用海綿擦洗的桌布材質”，大小正好是Phil Knight的鞋號。Phil Knight說Bill Bowerman之所以選他試穿，是因為“我不是隊裡表現最好的運動員，Bill Bowerman可以在沒有太大風險的情況下，用我來做實驗。”

無論出於什麼原因，這位年輕人在某天晚上訓練時試穿了那雙鞋，但僅僅只穿了一陣子。他的隊友Otis Davis看到這雙鞋後也想試穿，並且特別喜歡這雙鞋，之後也沒有再還給Phil Knight。而事實上，Otis Davis正是穿著這雙Bill Bowerman自製的跑鞋獲得了聯盟冠軍，並在1960年奧運會上獲得400公尺金牌。

為了製作出更好的鞋，Bill Bowerman通過為他的學員們勾勒腳型輪廓，測量腳寬，標明個人特點，比如腳跟較長或腳踝較小等，來為他們訂製適合他們的鞋。他嘗試了很多材質，如袋鼠皮、天鵝絨、鹿皮、蛇皮甚至魚皮來找到理想的輕質、有彈性且易於恢復的材質，並每週設計出一款新的運動鞋。隨著他的樣鞋越來越精緻、成熟，他開始持續尋找可以合作的鞋類公司，但始終徒勞無功。

在1960年8月寫給波特蘭的一家公司的信中，Bill Bowerman請求使用鋼作為鞋釘，他寫道：美國大多數製鞋商對我們田徑賽教練認為適用的競賽鞋不感興趣。目前看來，最好的鞋是德國製造的，但材質不是很好，我可以替換他們的鞋底，或者自己製作。我認為這完全沒有問題，我確信我設計的鞋是世界上最好的，如果我能找到一些優秀的美國製鞋商來製造就更好了。

另一個機會是在1964年，當時Phil Knight與Onitsuka結緣，認為較便宜的日本跑鞋的性能也能與品質過硬的德國跑鞋相比。隨後，他和Bill Bowerman各自投資一半，進口並銷售日本跑鞋，由此Bill Bowerman的想法終於付諸行動。在1964年5月寫給Onitsuka公司的信中，Bill Bowerman表達了自己的想法：我希望你們與Phil Knight先生的合作安排可以讓我自由地將我的想法變成我一直研究的田徑跑鞋。

Bill Bowerman在接下來的整個夏天都投身於設計，並在同年10月與妻子Barbara前往東京觀看1964年奧運會，當時有三名他在奧勒岡的學員參加比賽。Bill Bowerman夫婦在東京多待了一週，以便Bill Bowerman能與Onitsuka的創始人和CEO Kihachiro Onitsuka 以及一位企業高管S. Morimoto見面。Bill Bowerman闡述了自己的想法，並參觀了工廠，學習剪裁和操作縫合機器。他對日本製鞋工藝充滿信心，並與兩位企業領導建立了關係，確保他未來設計的鞋款及建議有人採納。

Bill Bowerman的第一個突破鞋款Onitsuka Tiger在1965年春天的一次田徑運動會。運動會上，奧勒岡大學的長跑運動員、未來的奧運會馬拉松運動員Kenny Moore在880公尺的比賽中跑進了旁邊隊友的跑道，這樣的失誤導致他腳部外側被鞋釘刺傷，造成壓迫性骨折。而這次受傷也促成Bill Bowerman設計出了一款經久不衰的運動鞋。

Kenny Moore在他恢復早期是穿著Onitsuka Tiger TG-22進行訓練，那是一雙被藍帶體育公司誤當跑鞋銷售的跳高鞋。Kenny Moore的X-光顯示第三蹠骨有裂痕，Bill Bowerman要求看他的鞋，隨即就將鞋撕開。他發現鞋跟和前掌雖然有海綿鞋墊，但卻沒有任何足弓支撐。Bill Bowerman大聲說道：“如果我們製造的鞋會使蹠骨受傷，那我們的水準也不過如此，而鞋子外底的橡膠穿起來也會像玉米餅一樣。”

為了改正Onitsuka Tiger TG-22的錯誤，Bill Bowerman打造了一款跑步鞋，鞋底內部採用了緩衝墊、前掌和鞋跟頂端採用柔軟泡棉，鞋跟中部採用硬質泡棉以及堅實外底。1965年6月，他給Onitsuka公司推薦了該款鞋的介紹和樣品。

一個月之後，S. Morimoto有了回應，表明他正按要求生產一款訓練鞋，但Onitsuka公司對“腳跟部採用泡棉有些異議。”儘管遭到反對，Bill Bowerman還是主張腳跟部採用泡棉，認為這有助於緩解腳跟肌腱存在的問題。那年夏天，Kenny Moore從壓迫性骨折中恢復，穿著Bill Bowerman最新設計的跑鞋跑了1000多英里。最初的Onitsuka鞋在腳跟和前掌有兩塊明顯的軟墊，腳跟部位較窄。這款鞋最後演變為Bill Bowerman最初設想的全掌中底，這個特點最終成為這雙鞋款的主要賣點。

最終，Onitsuka公司在1967年年初將Bill Bowerman設計的Tiger Cortez引入市場，定位為：世界上最好穿的長跑運動鞋。前掌和腳跟柔軟的泡棉中底能有助於緩震，而高密度外底更經久耐穿。

消費者很喜歡這款鞋。Cortez（阿甘鞋）是第一款穩定舒適且適用於街頭的運動鞋。它看起來很酷，隨著跑步成為美國人喜愛的休閒活動，Cortez也首次亮相。並且，這款鞋憑著Bill Bowerman和他1967年推出的《Jogging.》一書而大受歡迎。當Phil Knight和Bill Bowerman停止透過藍帶體育公司進口且銷售跑鞋，而創立Nike作為運動鞋設計商和製造商之後，Cortez也被帶入到新品牌。這款鞋也使Bill Bowerman獲得創新緩衝墊中底的專利。1973年7月，《Runner’s World》把Nike Cortez稱為“美國最受歡迎的長跑訓練鞋。”

Cortez僅僅是Bill Bowerman首款出名的作品，獲得了八項註冊專利，包括鞋後跟支撐架、改進後的鞋釘分佈和緩衝鞋釘板。這只是他不斷追求設計最輕跑鞋生涯中的第一個成功案例。

Nike第一個全職員工Jeff Johnson談到Bill Bowerman早期設計時說道：“他認為可以做出更好的跑鞋。他顛覆了已被大眾接受的關於抓地力、緩衝、生物力學甚至是鞋子解剖理念。”

接下來Bill Bowerman試圖讓沒有金屬鞋釘的跑鞋在多種地面上都具有出色的抓地力。1970年，他從一頓早餐中找到了解決辦法，他看到盤子裡鬆餅的凹槽中聚集了大量糖漿並由此獲得靈感。他想：“如果將鬆餅倒過來，通過一種材質製成像鬆餅一樣網格狀會怎麼樣？”於是，他佔用了家裡的鬆餅烤盤，用熔化的聚氨酯橡膠當做“麵糊”。不幸的是，Bill Bowerman一開始忘了在烤盤上塗一層防沾黏物質，“麵糊”黏在了烤盤上。儘管如此，他還是堅持並設計出了易彎曲、且有彈性的輕質橡膠材質，表面呈凸起的網格狀，具有很強的抓地力。

藍帶體育公司的員工迅速在即將到來1972年美國Eugene奧運田徑選拔賽上公開鬆餅格外底。他們從日本的空運尼龍鞋面，搭配採用Eugene自產的橡膠手工切割鬆餅格外底，藍帶體育公司的早期員工Geoff Hollister將二者黏起來，創造出了一款為部分選手在Hayward田徑場進行訓練或比賽穿著的新鞋款。

由於鞋在泥土裡走過之後會留下獨特的印記，因此這款手工打造的鞋被稱為“Moon Shoe”，象徵著那個年代的美國太空人完成“阿波羅”登月任務時在月球留下的腳印。第一代Moon Shoe做工粗糙，但跑者喜歡鬆餅格外底帶來的抓地力與穿著感，口碑由此迅速傳播開來。Bill Bowerman後來進一步改善了設計理念，於1974年推出了標誌性的Waffle Trainer訓練鞋。

鬆餅格外底上的橡膠刻紋帶來的彈性和緩衝效果不僅吸引了菁英運動員，每天跑步的人也為之傾倒。《時代週刊》寫道：“這款鞋吸引了大批腳部受傷的業餘跑者。” Waffle Trainer訓練鞋將Nike推向了全球運動鞋的舞臺，並對未來發展創造了良好的條件。

作為原創者和創辦者，Bill Bowerman留下的財富將永遠使人們聯想起鬆餅格外底，正如很多驚人的發明一樣，越是簡單、易懂的東西往往能迅速地產生廣泛的共鳴。如今的Nike鞋款除了融入各代Waffle Trainer訓練鞋的元素，還有Bill Bowerman為跑鞋創新做出的多個其他貢獻，包括增高鞋後跟、尼龍鞋面以及全掌中底。

Nike的鞋款夢想一直在演變，但Bill Bowerman致力於要創造能讓運動員發揮最佳水準的產品理念一直推動著Nike創新文化的發展。現有的鞋款技術就是很好的例子，如Nike Free外底、Nike Flyknit鞋面的緊密編織支撐科技。