2016年3月8日中国队以1比0击败韩国队，提前一轮锁定小组比分，挺进即将在8月进行的世界赛场。这也是继2008年北京之后，中国女足旷别8年后的回归。队长李冬娜说有点奇迹的感觉，却又无比坚定地回应：“但这只是第一步。”
从踢球到现在已经十几年了，一步一步直到终于站到世界最大的舞台。这不仅仅是整个中国女足的梦之旅，也是李冬娜最大的自我实现。而当梦想照进现实时，这一路显然并不轻松愉悦。
几经反复，重回国家队
18岁进入国家队，年轻、朝气、有潜力、更带着踌躇满志。可随着主教练的频繁更迭，她在国家队也慢慢淡出了身影。只是她从没放弃过，“我想即使现在离开了，总有一天我会通过努力再回到这个地方。”
年轻也许意味着还不成熟，但也同样有着压不垮的坚持与倔强。离开国家队的日子里，她从来没有放松过自己的训练，哪怕是回家休假，也是一天两练，长跑、速度、核心、力量，就仿佛身边有无数双看不到的眼睛鞭策着。落选也好，伤痛也好，她清楚地知道自己的低谷，而摆脱低谷唯一能做的就是每一天的坚持，发现不足，然后不断自我完善，成为更好的自己，“我知道机会会再来的，机会再来的时候我一定会抓住。”
从替补，到主力；从球队最小的队员，到年龄最长的师姐，多年的蜕变有些艰辛却始终坚守梦想。第一次个人世界杯，她完全没有出场机会，穿着带有国旗颜色的队服全程只能观摩。经历一届断档后再度参赛的她却俨然成了大姐姐，除了做好自己的事情，还要协助教练辅导其他球员的心理建设。 不辛苦吗？“会有很难过的时侯，但正是这种经历让你对心智和意识有了重新的认识，心里的梦从来没有变过，它指引我去突破每个困难。”
“小狼”变成首领，且比狼更坚定
2015年10月25日，重庆永川女足国际邀请赛进入第二轮，预选赛的主要对手澳大利亚凭借身体和速度优势率先破门。对手人高马大，拼抢十分凶悍，再先失一球，女足姑娘却不急不躁，李冬娜主罚命中点球，双方最后以1：1战平。这一场也被媒体称为是“冬娜救主”。就在这当年，“小狼”已经默默长成了首领。“小狼”是李冬娜当年国青队时就被叫起来的昵称。而作为现在女足防线上绝对沉稳的中后卫，李冬娜说位置的变化，需要调整和学习的东西当然很多，但现在自己“稳”让教练安心，也让她自己多了自我认同。直面各种类型的前锋，对抗最大的危险和困难，“让自己日渐强壮起来，我想在她们面前做一道最坚固的一面墙。”
场上的李冬娜给人的感觉冷酷，却又善于团队协作，目标清晰。看前锋的眼神分析对方的下一步，身体和脚步反而会具有欺骗性。预判球的落点和对应的防守方法。李冬娜说自己的眼神像狼一样会有杀气，有震慑力的眼神能让敌人看到就觉得畏惧。“我不能放过你，我要拦住你，我要盯着球和你的身体，我要用眼睛去看破你，我已经知道你下一步会想做什么？”赛场上眼神的角力，就像是高手的华山论剑。只要一丝凌乱一点犹豫，就立刻分出了高下输赢。李冬娜说因为自己比狼更坚定，她早在一切发生之前就做好了所有准备，要做的，只是等待这一刻的发生。
十年一剑，八月之战像一个里程碑，更像是人生道路上的一个新起点，李冬娜对于未来的规划是希望能去法国再踢一次世界杯，并继续全身心地效力俱乐部球队。在笑称“很困难”的年龄上，她依然热烈地、没有犹豫地继续拥抱足球梦。坚定、专注，所以才能一往直前，无所畏惧。
Nike：作为后卫，你会怎么研究你的对手？
李冬娜：看球员的体型，再通过比赛视频看她的速度，有什么样的个人特点，在比赛中能展现出来。
Nike：如果C罗从中间带球高速向你冲来你怎么拦球？
李冬娜： C罗速度快，爆发力好，有很多假动作，面对他防守时，要站住了看他眼神。我靠近他站住，盯住他想要做什么。如果他带球要突破我，我会把他铲住，球过了人不能过，人过了球不能过，总要留下一样。
